В основу фильма легла одноименная музыкальная комедия на тему эпохи Петра I авторства Николая Адуева. Боярин посылает своего нерадивого и ленивого сына обучаться морскому делу в Голландию. Однако образование получает не боярский сын, а холоп, который оказывается умнее и сообразительнее своего барина…