Сергей Бондарчук играет противоречивого правителя в исторической драме по трагедии Пушкина. Действие фильма разворачивается в конце XVI века на территории России и Польши. После смерти царя Федора Иоанновича на престол восходит Борис Годунов. Еще при Иване Грозном Годунов укрепил свои позиции с помощью всевозможных интриг и заговоров. Но недолго длилась радость нового правителя. В Польше уже объявился самозванец, представляющийся младшим сыном Ивана Грозного, царевичем Димитрием (Александр Соловьев). Мальчик погиб в 1591 году в Угличе, церковь и Василий Шуйский (Анатолий Ромашин), расследовавший это дело, отрицают возможность того, что Димитрий остался жив. Но несмотря на это самозванец получает поддержку от польских князей. Годунов ясно понимает, что не только его правление страной, но и сама жизнь оказываются под угрозой. «Борис Годунов» стал последним фильмом Сергея Бондарчука, который вышел на экраны при его жизни.