Экранизация классической пьесы Уильяма Шекспира, ставшая последним фильмом знаменитого советского режиссёра Григория Козинцева. Всемирно известная трагедия о старом короле и его детях нашла новое воплощение в чёрно-белой картине. Король Лир по сюжету хочет разделить свою страну между тремя дочерьми, Реганой, Гонерильей и Корделией. Та получит больше, которая больше любит отца. Старшие дочери льстят, говоря о своих чувствах к королю Лиру, но младшая Корделия не хочет выставлять свою любовь напоказ. Разгневавшись, Лир прогоняет Корделию и сам отправляется странствовать со своим верным Шутом, мастером парадоксальных замечаний о жизни. Большая часть королевства достаётся лживым старшим сёстрам, и они вскоре изгоняют Лира из своих владений. Полубезумный король становится бродягой, вместе с ослеплённым графом Глостером, его сыном Эдгаром и другими жертвами тирании Корделии, Реганы и глостерского бастарда Эдмонда. Лишь Корделия, которая вышла за французского короля, верна отцу. Она ведёт войска на Англию во имя его спасения.