Простая американская девушка хочет покинуть опостылевшее ранчо и дом отца-фермера. В погоне за мечтой Мария-Луиза приезжает в Нью-Йорк и начинает танцевать в кабаре. Однажды, наступив на подол, танцовщица чуть не падает, но продолжает балансировать в порванном платье. В пуританской Америке конца XIX века новая техника производит фурор. Мария, взяв псевдоним Лои Фуллер, становится иконой стиля модерн, нового движения и танца, новой моды. Она триумфально выступает с перформансами, где её «серпантиновые» наряды развевает струя воздуха, и танцовщица укрощает материю. Всё меняет появление новой великой балерины, Айседоры Дункан. Лои страстно влюбляется в соперницу. Она бросает своего покровителя Луиса и раздумывает о том, чтобы уйти со сцены.