В основу сериала лег роман-эпопея Василия Гроссмана «Жизнь и судьба» о событиях Великой отечественной войны, в котором автор резко критикует тоталитаризм и со стороны советской власти, и со стороны фашистских налетчиков. Главные события картины разворачиваются в 1942-1943 годы, в период обороны Сталинграда, когда правительство узнает о том, что талантливый физик-ядерщик Виктор Штрум работает над созданием атомной бомбы…