Советская экранизация одноимённой пьесы Чехова. Вялотекущая жизнь русской провинции кажется пустой и безнадёжной. Иван Петрович Войницкий (Иннокентий Смоктуновский) присматривает за усадьбой доктора Астрова (Сергей Бондарчук) — мужа своей покойной сестры. Однажды он приезжает сюда вместе с молодой женой Еленой Андреевной (Ирина Мирошниченко) и ветхая меланхолия провинциальной жизни обретает очертания древнегреческой трагедии. В советском кино Чехова экранизировали редко, вплоть до 60-70х годов были возможны фильмы по мотивам его юмористических рассказов, в то время как серьезные произведения были почти недоступны для экранизации — рефлексирующим чеховским героям не было места среди строителей коммунизма. Эпоха брежневского застоя была созвучна многим знаковым пьесам Чехова. Именно тогда появилась постановка Кончаловского, которая не только передала настроение пьесы, но и невероятно точно сохранила дух своего времени.