В основу фильма легла повесть Антона Чехова «Дуэль». Фон Корен презирает чиновника Лаевского за вялость, распущенность, пристрастие к азартным играм и женщинам. Лаевский недолюбливает фон Корена за излишнюю жесткость и резкость. Так как фон Корен считает, что людям подобным Лаевскому не место на земле, он уловками заставляет того принять вызов на дуэль…