Современная экранизация всемирно известной пьесы Антона Чехова. Аннет Беннинг и Сирша Ронан в ролях артисток-соперниц: соответственно, Ирины Аркадиной и Нины Заречной. Фильм начинается с четвёртого акта пьесы — Константин Треплев вспоминает изменившие его жизнь события. Он долго был влюблён в Заречную и рассчитывал на взаимность. Ради мечтающей стать актрисой девушки он затеял постановку собственной символистской пьесы в усадьбе своего дяди. В гости приехала мать Треплева, стареющая актриса Аркадина со своим любовником, популярным беллетристом Тригориным. Пьеса Треплева вызывает насмешки в публике, в том числе у его же матери. Вскоре Нина безнадёжно влюбляется в Тригорина, противопоставляя его своему старому воздыхателю. Треплев — а равно Аркадина — вынуждены уступить. Но вскоре роман распался, Тригорин вернулся к старой любовнице. Нина потеряла ребёнка, однако не оставила надежд стать знаменитой столичной актрисой. Неожиданно она приезжает в родной город. Треплев готов вновь признаться ей в своих чувствах, всё прощая...