Роберт Де Ниро и Аль Пачино играют главных героев фильма. Это второй фильм, где «доны Корлеоне» появляются в одном кадре. Здесь их персонажи — опытные детективы, которые расследуют дело странного серийного убийцы. Преступник известен под прозвищем «Парень-Поэт», потому что рядом с каждой его жертвой он оставляет клочок бумаги со стихотворением. И все жертвы Поэта — сами преступники, каким-либо образом избежавшие правосудия. Насильник и священник-педофил становятся очередными жертвами «борца за справедливость», а русский гангстер чудом выживает. Детективы Коуэн по кличке Задира и Фиск по прозвищу Турок хотят поймать убийцу перед выходом на пенсию. Однако именно это дело окажется главным испытанием их дружбы и тридцатилетней совместной работы. Турок и другие полицейские подозревают, что никто иной, как Задира и был Поэтом всё время, совмещая полицейскую службу с собственным правосудием. Очков Задире не добавляет и то, что он «увёл» девушку одного из коллег.