Когда песчинки находятся в воде, они отклоняют световые лучи меньше, чем в воздухе. Чтобы выйти назад из мокрого песка, свет должен пройти больший путь, что приведёт к его большему поглощению. Поэтому мокрый песок темнее сухого. Отсюда же следует, что чем больше показатель преломления жидкости, которой смочен песок, тем темнее он выглядит.