Гальванический элемент состоит из двух пластин из различных металлов, погружённых в электролит. Между пластинами возникает разность потенциалов, и при замыкании цепи по ней течёт электрический ток. Источником энергии в гальваническом элементе служат химические реакции, протекающие на электродах.