Хотя фильм не имеет отношение к классической книжке о голландских детях, это тоже романтическая история со счастливым концом. По льду зимних петербургских каналов катается на серебряных коньках сын фонарщика, юноша Матвей. Случайно он знакомится с молодой дворянкой Алисой. Ее только что «вывели» в свет и готовят ей выгодную партию, хотя дочь сановника мечтает о научной карьере. Матвей же показывает ей ночной Петербург — в его колдовской атмосфере двое кружат на льду и влюбляются друг в друга. Тем временем близится рождество и новый год: наступает двадцатый век…