Две знаковые и блестящие симфонические поэмы, «Жизнь Героя» ор 40 и «Дон Жуан» Ор. переносят слушателей фестиваля в самое сердце Штрауса. Композитор раздвигает границы возможностей оркестрового исполнения, создавая выразительную музыку и оживляя музыкальные клише. «Дон Хуан» был вдохновлен словами Николаса Ленау, а «Жизнь Героя» похоже, отражает автобиографию композитора. В этих симфонических поэмах Рихард Штраус раскрывает свой авторский стиль, поэтому эти композиции остаются популярными со дня премьеры.