Маленькая, но очень отважная девочка Лира Белаква живет в мире ведьм, медведей-воинов и деймонов, индивидуальных животных, которые являются душами людей, во время, когда наука, теология и магия переплетаются в тесный клубок. Людям нельзя разлучаться со своими деймонами, так как обе половины погибнут в этом случае. Однако злая миссис Колтер начинает проводить опыты по разъединению людей с деймонами, для которых похищает маленьких детей. Среди похищенных оказывается и лучший друг Лиры Роджер. Найти его и других детей девочке может помочь только Золотой компас, некий магический артефакт…