Фильм основан на реальных событиях. Когда Филомена была подростком, она родила сына. В наказание ее отправили в монастырь, где ей пришлось тяжело работать, чтобы иметь возможность хоть иногда видеться со своим ребенком. Но вскоре монахини отдали мальчика на усыновление, навсегда разлучив мать и дитя. Девушке удалось выбраться, она завела семью и прожила долгую жизнь. Но все это время ее не покидали мысли о ребенке, которого против ее воли увезли за океан, и она не прекращала попыток найти его. Ее незаурядной судьбой заинтересовался известный журналист Мартин Сиксмит, находившийся в поисках невероятной человеческой истории. Вместе они отправились по следам сына, которого отобрали когда-то у этой женщины...