Фильм основан на реальных событиях. Апрель 2009 года. Американское грузовое судно «Маерск Алабама» плывет с гуманитарным грузом в Кению. Внезапно на контейнеровоз нападают четверо сомалийских пиратов. Команда корабля не вооружена, но всё же не дает взять себя в плен. Экипаж удалось спасти: пираты покинули судно, но взяли в заложники капитана Ричарда Филлипса...