Преуспевающий адвокат Ньюлэнд Арчер из Нью-Йорка помолвлен с благовоспитанной Мэй Уэлланд, и в скором времени у них должна состояться свадьба. В это время в город прибывает кузина Мэй, графиня Эллен Оленска, которая со скандалом сбежала от своего жестокого мужа, польского графа. Принимая во внимание тот факт, что вскоре графиня станет ему родственницей, Арчер, не желающий скандала в своей семье, начинает заниматься делами Эллен… И чем дольше Арчер общается с графиней, тем яснее ему становится, что он влюблен в эту женщину, а предстоящий брак с Мэй, возможно, ошибка…