Том Круз управляет истребителем в оскароносном боевике Тони Скотта. Лейтенант Пит Митчелл (Том Круз) по кличке Мэверик не знает себе равных в искусстве полета. Он курсант лучшего училища ВМС Америки, в небе чувствует себя так же уверенно, как и на земле, решения принимает стремительно. Но кроме главной любви, полета, в его жизни есть еще одна — инструктор училища Шарлотта Блэквуд (Келли Макгиллис). Но эта его любовь, увы, совсем не взаимна. В один из учебных полетов случается катастрофа: напарник Мэверика разбивается. Питу сложно пережить это событие, его гложет чувство вины за смерть товарища. В итоге он принимает решение уйти из училища, чтобы в какой-то момент вернуться снова, начав новую главу. Наполненный романтическим чувством свободы, фильм Тони Скотта, в котором снялся тогда еще начинающий свое восхождение к славе Том Круз, моментально стал культовым. Слоган фильма «I feel the need, the need for speed» даже вдохновил серию гоночных компьютерных игр Need for Speed.