По ложному обвинению в убийстве жены и ее любовника Энди Дюфрейн, спокойный и совершенно положительный банковский топ-менеджер, попадает в тюрьму Шоушенк, из которой нельзя сбежать. Во-первых, потому что она хорошо охраняется, во-вторых, потому что не всем заключенным удается выжить из-за постоянных избиений со стороны персонала тюрьмы и различных группировок. Энди сразу оказывается в числе тех, кого постоянно гнобят, насилуют и избивают «местные», однако он никогда и никому не жалуется на это и тратит все свое время на работу с бухгалтерскими книгами начальника тюрьмы, общение с другим заключенным Рэдом и отправку писем-просьб в Сенат по поводу увеличения тюремной библиотеки и улучшения образования заключенных. Однажды Энди узнает кое-что о настоящем убийце своей жены, и просит начальника тюрьмы помочь ему с пересмотром дела. Тот отказывается, и тогда в Энди рождается тихий, но очень сильный гнев, итогом которого становятся весьма интересные события...