Сюжет фильма основан на серии 24 статей Малькольма Джонсона под общим названием «Преступление в порту». В 1949 году Джонсон получил за эту серию Пулитцеровскую премию. Истории крутятся вокруг бывшего боксера Тэрри Маллоя и других рабочих, которых с помощью продажных профсоюзных лидеров нещадно эксплуатируют хозяева доков.