Фильм классика французской «новой волны» Франсуа Трюффо, в котором режиссёр отдаёт дань уважения голливудскому развлекательному кино послевоенной поры. Шарль Азнавур играет академического пианиста Эдуара Сарояна, который, впав в депрессию после самоубийства супруги, взял себе псевдоним Шарли Колер и начал играть в придорожной забегаловке. Здесь герой влюбляется в официантку Лену. Одновременно он поддерживает интимные отношения со своей соседкой-проституткой по имени Кларисса. Однажды в бар, где работает Шарли, является его брат Шико. Он пытается скрыться от преследующих его гангстеров. Шарли берётся помочь брату, в историю вовлекается Лена и младший брат героя, Фидо. Трагикомедия о любви, история деградации творческого человека перемешиваются с гротескным криминальным триллером в духе американских фильмов про полицейских и бандитов.