Роман Полански экранизирует самое громкое судебное разбирательство в истории Франции. В конце XIX века на волне сильных антисемитских настроений офицера Альфреда Дрейфуса (Луи Гаррелль) публично обвинили в шпионаже, разжаловали и приговорили к пожизненной ссылке. В обществе ходят слухи, что главная улика против Дрейфуса – его не французское происхождение. Вскоре на место начальника военной разведки приходит подполковник Жорж Пикар (Жан Дюжарден). Он — типичный французский военный, антисемит и карьерист. Но в ходе расследования Пикар нападает на след некоего майора Эстерхази и вскоре обнаруживает, что именно Эстерхази виновен в преступлении, за которое осудили Дрейфуса. Отныне Пикару предстоит непростой выбор между своими укоренившимися убеждениями и моральными принципами.